El agua es esencial para la vida y fundamental para toda comunidad, economía y negocio. Sustenta los alimentos que consumimos, los productos de los que dependemos, los hospitales que atienden a nuestras comunidades, los hoteles que reciben a los viajeros y los centros de datos que impulsan el crecimiento de la IA y la innovación digital. Sin embargo, a pesar de su importancia, este recurso a menudo se pasa por alto. 

Durante décadas, muchas organizaciones consideraron el agua principalmente como un costo de servicios públicos o una responsabilidad ambiental. Sin embargo, los líderes empresariales reconocen cada vez más una realidad diferente: el agua no es simplemente una consideración de sustentabilidad. Es un activo comercial crítico. 

A medida que la escasez de agua afecta a más regiones en todo el mundo, las organizaciones se están replanteando cómo administrar el agua, no solo para reducir el riesgo, sino también para permitir el crecimiento, el rendimiento operativo y la resiliencia a largo plazo.

Todas las empresas dependen del agua 

La conexión entre el agua y las empresas suele ser más extensa de lo que mucha gente cree. En la industria hotelera, el agua contribuye a crear la experiencia del huésped a través de las operaciones de lavandería, los servicios de alimentos, el saneamiento y los sistemas de enfriamiento. En la manufactura de alimentos y bebidas, el agua es un ingrediente crítico y una parte esencial de los procesos de limpieza y saneamiento. En el sector de la atención médica, el acceso confiable al agua contribuye a la atención de los pacientes y a la prevención de infecciones. 

El agua influye cada vez más en las decisiones empresariales en ámbitos donde muchas personas no lo esperarían. La rápida expansión de la IA, la infraestructura digital y la manufactura avanzada están poniendo cada vez más el foco en el agua, ya que estos sectores dependen de sistemas de enfriamiento y operaciones confiables. Por esa razón, el agua está pasando a formar parte de las conversaciones sobre inversión en infraestructura, selección de ubicaciones, resiliencia y crecimiento a largo plazo. 

En prácticamente todas las industrias, el agua influye en la continuidad operativa, la calidad del producto, la experiencia del cliente y el rendimiento comercial. El desafío es que muchas organizaciones aún manejan el agua como una necesidad operativa y no como un recurso estratégico. 

De la gestión de recursos a la resiliencia empresarial 

Las organizaciones con visión de futuro están empezando a plantearse diferentes interrogantes. En lugar de centrarse únicamente en el consumo de agua, están evaluando cómo su disponibilidad podría influir en el crecimiento futuro del negocio, la fiabilidad operativa y las decisiones de inversión. Este cambio refleja una comprensión más amplia del riesgo. 

Dado que el agua es un recurso inherentemente local, las estrategias eficaces requieren una comprensión a nivel de cada cuenca. Las organizaciones están ampliando su perspectiva más allá de sus propias operaciones para evaluar los desafios del agua compartidos que afectan a las cuencas hidrográficas, las comunidades, los proveedores y los ecosistemas críticos. Una instalación que opera en una zona con abundantes recursos hídricos puede enfrentar desafíos muy distintos a los de una instalación ubicada en una cuenca con estrés hídrico. Comprender esas condiciones locales es cada vez más importante para las organizaciones que buscan crear operaciones resilientes. 

Los líderes reconocen que la estrategia del agua es, en definitiva, una estrategia comercial. Las decisiones sobre el agua pueden influir en la capacidad de producción, la eficiencia operativa, la resiliencia de la cadena de suministros y la creación de valor a largo plazo. Las organizaciones que gestionan el agua de forma proactiva y ayudan a fortalecer la resiliencia hídrica en las comunidades y cuencas hidrográficas donde operan suelen estar mejor posicionadas para adaptarse a las condiciones cambiantes, mantener un sólido rendimiento empresarial y obtener no solo una licencia para operar, sino también una licencia para crecer. 

Por qué la eficiencia por sí sola ya no es suficiente 

La eficiencia sigue siendo una base fundamental para una buena gestión del agua y seguirá desempeñando un papel esencial para abordar los desafios del agua. Las principales organizaciones reconocen que para hacer frente a los desafios del agua actuales se requiere tanto eficiencia como circularidad. La eficiencia ayuda a reducir la demanda de agua, mientras que la circularidad ayuda a maximizar el valor del agua que ya está en uso. 

En lugar de usar el agua una vez y desecharla, las tecnologías y soluciones necesarias para tratar, reutilizar y recircular el agua ya existen en la actualidad y están dando resultados en todas las industrias. La oportunidad ahora es ampliar estos enfoques e integrarlos en la forma en que se diseñan, operan y amplían las instalaciones. 

Al mantener el agua en uso productivo por más tiempo, las organizaciones pueden reducir la dependencia de los suministros de agua dulce al tiempo que fortalecen la resiliencia operativa y respaldan el crecimiento futuro. Es importante destacar que no se trata de elegir entre la sustentabilidad y el rendimiento empresarial. En muchos casos, mejorar la eficiencia del agua y la circularidad también puede reducir la utilización de energía, disminuir los costos operativos y mejorar el rendimiento operativo general. 

La creciente conexión entre el agua y el crecimiento 

A medida que las industrias evolucionan, la relación entre el agua y el crecimiento se hace cada vez más visible. La inteligencia artificial, la manufactura avanzada y la producción de semiconductores están creando enormes oportunidades para la innovación. También ponen de relieve la creciente importancia de una gestión eficaz de los recursos hídricos. 

La buena noticia es que la innovación está ayudando a las organizaciones a replantearse los enfoques tradicionales. Las tecnologías de monitoreo avanzadas, las plataformas digitales, el análisis de datos y la información habilitada por IA están ayudando a las empresas a comprender mejor cómo se usa el agua en sus operaciones. Estas herramientas pueden proporcionar visibilidad en tiempo real, identificar ineficiencias y respaldar una toma de decisiones más rápida e informada. 

Por ejemplo, Water Navigator IQ de Ecolab combina análisis habilitados para IA con inteligencia de cuencas hidrográficas locales para ayudar a las organizaciones a comprender mejor los riesgos del agua, la resiliencia y las oportunidades de acción. Al proporcionar información a nivel de sitio y de cuenca hidrográfica, las organizaciones pueden identificar los desafíos locales, priorizar acciones y alinear mejor su crecimiento con las necesidades de las comunidades y la realidad de los recursos disponibles. 

Igual de importante, las nuevas tecnologías están ayudando a las organizaciones a avanzar hacia sistemas de agua más circulares que respalden tanto el rendimiento como la administración de recursos. Del trabajo de Ecolab en más de 40 industrias, que van desde el alojamiento y la producción de alimentos hasta la manufactura avanzada y los centros de datos, hay una tendencia cada vez más clara: las organizaciones buscan mejores formas de entender cómo se usa el agua, identificar oportunidades de eficiencia y generar una mayor resiliencia en sus operaciones.

La administración del agua requiere una acción colectiva 

Ninguna organización funciona de forma aislada. El agua es un recurso compartido, por lo que protegerla requiere la colaboración entre las empresas, las comunidades, los gobiernos y otras partes interesadas. 

Esta es una de las razones por las que la administración del agua se ha convertido en una parte cada vez más importante de la estrategia corporativa. Las organizaciones están mirando más allá de sus propias instalaciones y considerando cómo pueden contribuir a la salud a largo plazo de las cuencas hidrográficas en las que operan. 

Una administración del agua exitosa puede adoptar muchas formas, según las operaciones de una organización y las condiciones de la cuenca hidrográfica local. Algunos ejemplos podrían ser: 

• Mejorar la eficiencia del agua y avanzar en soluciones circulares para el agua 
  
• Apoyar proyectos que mejoren la disponibilidad, la calidad del agua y el estado de las cuencas hidrográficas 
  
• Colaborar con empresas, comunidades, gobiernos y ONG para abordar los desafios del agua compartidos 
  
• Usar de datos y perspectivas de cuencas hidrográficas locales para fundamentar decisiones y priorizar acciones 

Si bien el enfoque específico puede variar, el denominador común es el compromiso de fortalecer la resiliencia hídrica a largo plazo tanto para las comunidades como para las empresas. 

Un futuro del agua más resiliente 

La pregunta ya no es si el agua es importante para las empresas. La pregunta es cómo las organizaciones gestionarán uno de sus recursos más importantes en un mundo que cambia rápidamente. 

Las compañías que ven el agua únicamente como un gasto de servicios públicos pueden perder oportunidades de mejorar el rendimiento, fortalecer la resiliencia y respaldar el crecimiento a largo plazo. Aquellos que reconocen el agua como un activo estratégico están mejor posicionados para enfrentar los desafíos futuros mientras crean valor para su negocio, clientes y comunidades. 

Vea la entrevista completa 

¿Cómo pueden las organizaciones convertir los desafios del agua en oportunidades de crecimiento empresarial? Vea la entrevista completa con Emilio Tenuta, vicepresidente sénior y director de Sustentabilidad de Ecolab, en la que analiza por qué las organizaciones consideran cada vez más el agua un activo estratégico, la importancia de la administración del agua y su circularidad, y el papel que pueden desempeñar las empresas en la construcción de un futuro hídrico más resiliente.