Las cucarachas presentan un riesgo importante para la salud pública debido a su capacidad de propagar enfermedades. Son una preocupación particular para la seguridad alimentaria; contaminan los alimentos y las superficies de manipulación de alimentos a través de sus excrementos o por la transferencia mecánica desde sus cuerpos. 

Esta foto muestra el recorrido que hacen las cucarachas en la propagación de enfermedades. A la izquierda se muestran las cucarachas alemanas en un platillo Petri; a la derecha se muestran las colonias de E. coli transportadas por las cucarachas.

Tipos de enfermedades: qué pueden transmitir las cucarachas

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la cucaracha alemana es un vector conocido de enfermedades como:

• Salmonelosis: la intoxicación alimentaria por salmonela causa diarrea, fiebre y calambres abdominales en un plazo de 12 a 72 horas. Los síntomas son generalmente leves, pero pueden ser graves, en especial para aquellas personas cuyo sistema inmunológico esté comprometido.
• Infecciones por estafilococo: esta enfermedad gastrointestinal se desarrolla poco después de ingerir alimentos y por lo general dura alrededor de un día. Las toxinas son resistentes al calor por lo que la cocción no las elimina.
• Escherichia coli (E. coli): la bacteria normalmente vive en los intestinos de las personas y los animales y algunos tipos pueden causar enfermedades con diarrea.
• Fiebre tifoidea: esta enfermedad potencialmente mortal es causada por la Salmonella Typhi. Cuando se ingiere un alimento contaminado, la bacteria se multiplica y se propaga por el torrente sanguíneo.
• Gastroenteritis: inflamación del estómago y de los intestinos grueso y delgado, generalmente provoca vómitos o diarrea.

Las personas se pueden infectar con cualquiera de estas enfermedades. Además, las heces de cucarachas y otros desechos asociados con una infestación pueden desencadenar alergias respiratorias y asma. Esto hace que sea especialmente importante conocer los signos de una plaga de cucarachas.